De fysicus Julius Edgar Lilienfeld had in
1923 de eerste werkende transistor gebouwd en in 1925 een patent voor de eerste transistor in Canada aangemeld, dat een apparaat beschreef dat overeenkomt met een
FET.
[1] Hij heeft echter geen onderzoeksartikelen geschreven over deze transistor. In 1934 heeft de Duitse uitvinder Oskar Heil een patent gekregen voor een vergelijkbaar apparaat.
[2]
In 1947 ontdekten
John Bardeen en
Walter Brattain in
Bell Labs van
AT&T in de Verenigde Staten dat wanneer elektrische contacten aan een
Germaniumkristal worden bevestigd, het vermogen aan de uitgang groter was dan die aan de ingang. De leider van de groep "Vaste Stof Fysica"
William Shockley onderkende het belang van deze ontdekking en binnen de volgende maanden werd zeer veel werk verzet om de kennis over
halfgeleiders uit te breiden en daarom wordt hij wel gezien als de "vader van de transistor". De term "transistor" werd bedacht door John Pierce.
[3]
Volgens de wetenschapshistoricus Robert Arns heeft
Bell Labs juridische documentatie die aantoont dat William Shockley en Gerald Pearson werkende versies van apparaten gebaseerd op Lilienfeld's patenten hebben gebouwd, maar dat ze daaraan nooit hebben gerefereerd in wetenschappelijke en historische publicaties.
[4]
De eerste op silicium gebaseerde transistor werd geproduceerd door
Texas Instruments in 1954.
[5] Dit was het werk van Gordon Teal een expert in het produceren van zeer zuivere kristallen, die daarvoor bij het
Bell laboratorium werkzaam was.
[6]
